Immergiti nella storia di Alcatraz

L'isola di Alcatraz è stata trasformata in un avamposto militare progettato per proteggere l'ingresso della baia dalle invasioni, poiché si trova in una posizione strategica di fronte al mare aperto. Gli Stati Uniti conquistarono l'isola durante la guerra messicano-americana del 1848 e nel 1859, dopo estese costruzioni e fortificazioni, Alcatraz era la più potente fortezza militare a ovest del Mississippi. Divenne anche la sede del primo faro della costa occidentale.

Ancor prima che diventasse ufficialmente una prigione, Alcatraz veniva utilizzata dall'esercito americano per detenere prigionieri perché le acque ghiacciate e le forti correnti che la circondavano rendevano praticamente impossibile la fuga. Durante la guerra civile, i simpatizzanti confederati furono inviati ad Alcatraz. Nel 1895, un certo numero di nativi americani, in particolare Hopi dell'Arizona, furono inviati sull'isola per aver resistito ai decreti fondiari e ai programmi educativi del governo degli Stati Uniti.

Prigione di Alcatraz: i primi anni

Dal 1898 in poi, la popolazione carceraria dell'isola continuò a crescere, stimolata dalla guerra ispano-americana. Nel 1907 fu nominata prigione militare ufficiale e nel 1912 ad Alcatraz fu completato un complesso di 600 celle (che esiste ancora oggi) insieme a una mensa e un ospedale per servirlo.

Nel 1933, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti prese il controllo dell'isola di Alcatraz e la trasformò nel principale penitenziario di massima sicurezza della nazione. Destinato a contenere i criminali più “incorreggibili” d'America, è stato adattato per essere ancora più sicuro. Ogni prigioniero aveva la propria cella e c'era una guardia in servizio ogni tre prigionieri, il tutto per rendere impossibile la fuga.

In molti modi, la creazione di Alcatraz come prigione di massima sicurezza è stata causata da un unico fattore: il proibizionismo. Con la messa al bando dell'alcol nel 1920, gli Stati Uniti sperimentarono un'ondata di criminalità mai vista prima nella storia della nazione, e questo crimine fu organizzato.

Forse il residente più noto di Alcatraz era Al "Scarface" Capone, che prestò servizio qui per quattro anni dopo che le guardie si resero conto che stava ancora gestendo la sua rete criminale con sede a Chicago dalla sua cella di prigione in Georgia. Un altro famoso gangster dell'era del proibizionismo, George "Machine Gun" Kelley, ha scontato 17 anni ad Alcatraz con l'accusa di rapimento. Un gangster elencato come "nemico pubblico numero uno" dall'FBI, Alvin "Creepy Karpis" Karpowicz ha scontato 25 anni ad Alcatraz, più tempo di qualsiasi altro detenuto.

L'uomo uccello di Alcatraz

Nessun ex-alunno di Alcatraz è interessante quanto Robert “The Birdman” Stroud. Stroud, un ornitologo autodidatta che allevava e studiava gli uccelli durante la sua permanenza nel penitenziario di Leavenworth, fu trasferito ad Alcatraz dopo aver pugnalato e ucciso una guardia carceraria. Diagnosticato sia come genio che come psicopatico, mentre era in prigione scrisse diversi libri sull'ornitologia e scoprì persino una cura per una comune malattia emorragica aviaria.

Burt Landcaster, che incontrò personalmente Shroud, descrisse la sua vita nel film del 1962 “The Birdman of Alcatraz”, disponibile su Amazon Prime, basato su un libro di Thomas E. Gaddis.

Nel novembre del 1969, un gruppo di quasi 80 nativi americani, guidati da Richard Oakes della nazione Mohawk, conquistò l'isola di Alcatraz e la occupò per quasi due anni. Definendosi gli “Indiani di tutte le tribù”, il movimento intendeva costruire una scuola e un centro culturale sull’isola, oltre a stabilire una comunità permanente.

Il movimento ha citato il Trattato di Laramie del 1868, in cui si afferma che le proprietà statali abbandonate possono essere cedute ai nativi americani. Sebbene l'amministrazione Nixon si oppose all'occupazione, ottenne un ampio sostegno tra molti americani, tra cui l'attrice Jane Fonda e il gruppo rock Creedence Clearwater Revival, che visitarono l'isola e donarono soldi alla causa. Tuttavia, nel giugno 1971, il presidente Nixon inviò truppe federali per ripulire l’isola e l’occupazione ebbe fine.